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Accampamento della Tribù Nomade di Esclusi
Zona di Addestramento Bellico
15 Ottobre 2113
Mattino Inoltrato

Quella particolare area era stata scoperta da alcune sentinelle durante una ricognizione generale, qualche settimana prima.
Erano delle mura di un antichissimo castello celtico, ancora in condizioni decenti, con punti riparati e dei grandi spiazzi lisci.
Lì, ormai, avvenivano spesso dei combattimenti di allenamento tra le diverse Anime di Gaia facenti parte degli Esclusi.
La Tribù alla quale apparteneva Yvonne era tra le più famose per la prontezza bellica e lo spirito indomito.
Grazie ad essa, moltissime minacce di Vampiri Ostili della Loggia erano state spazzate via, ma i tempi bui si facevano sempre più avanti.

Siegfried, dannazione, vacci piano!
Non scoprire il fianco in quella maniera!
Su la guardia!

Erano tantissimi i giovani Rinnegati presenti in quella parte di accampamento, intenti a lottare dalla mattina alla sera, con poche interruzioni.
Alcuni di loro, individuati come scarsi entro poche settimane, venivano destinati ad altre incombenze di lavoro comunitario.
Altri, invece, decisamente più promettenti, messi ancora più sotto pressione e addestramento, così da far uscire fuori il massimo del potenziale.
Tra essi, sicuramente Siegfried spiccava in maniera netta e distinta. Un ragazzo tanto abile quanto avventato e selvaggio.
Metteva anima e corpo negli scontri, ma purtroppo mai abbastanza testa, agendo prima di pensare.

Non così!
Girale attorno!
Lo capisci che le stai servendo la vittoria?!

Certi atteggiamenti così dirompenti e attivi potevano essere utili contro avversari di basso o medio livello, ma non con gli esperti della Tribù.
L'allenatore impiegava tantissimo tempo con Siegfried per permettergli di apprendere, ma finiva sempre allo stesso modo: faceva di capoccia sua.
Ancora una volta, si era scagliato contro l'avversario in modo funesto, quasi implacabile, menando fendenti con la Daga a velocità impressionante.
Tuttavia la Lancia di fronte a lui non solo fu capace di schivare e bloccare la maggior parte degli attacchi, ma adoperò anche una tattica di scontro furtivo.
Morale della storia? Un colpo ben assestato con l'arma nella zona bassa delle gambe del ragazzo, che finì con la faccia a terra... E la lama puntata alla gola.

Basta... Stop... Finiamola qui...
... Grazie Sorella Yvonne.
Non ti saresti dovuta trattenere tanto.

La Miriel non era chissà quale grande guerriera in forma umana, ma aveva sviluppato un ottimo istinto ed una forma mentale tattica di grado avanzato.
In questo modo, era riuscita a sbarazzarsi facilmente di Siegfried, troppo irruento e soprattutto fin troppo focalizzato nel vincere in fretta.
Il biondo si mise in piedi, stringendo il pugno con tristezza e rassegnazione, rifiutandosi di parlare o ringraziare a sua volta per l'esperienza fatta.
Piuttosto se ne corse via dal cerchio, spingendo quindi il suo Maestro a scusarsi con la donna per il comportamento maleducato dell'Escluso.

Perdonalo...
Teme di non tenere alto il valore di suo Padre...
Non capisce che così facendo si farà solo ammazzare dal primo Non Morto di Grado Elevato...

Il padre di Siegfried era stato un valoroso combattente della Tribù, tra i più conosciuti, rispettati, stimati e rinomati, al pari di Ragnar come abilità.
Aveva fatto anche da Maestro alla stessa Yvonne, qualche volta, pur non potendo mai prendersi troppo tempo libero a causa delle battaglie frequenti di qualche anno prima.
Durante una di queste, un Vampiro tra i più potenti ed Antichi della Loggia, facente parte del Consiglio di Prelati Maggiori, lo aveva ucciso dopo una lunga lotta.
Anime Dannate simili, con circa 800 anni di vita alle spalle, erano da temere anche per i più forti e il padre di Siegfried impresse quella lezione a tutti.
Il figlio però, lungi dall'apprendere l'insegnamento, decise di voler cercare assoluta vendetta, impegnandosi da quel giorno con ogni mezzo, senza tregua.

Il pranzo sarà pronto tra non molto.
Dico agli altri di prepararsi a tornare verso le tende.
Puoi radunare le donne, per cortesia?

Fatta quella richiesta ad Yvonne, il Maestro si allontanò, richiamando il gruppo di ragazzi allenati affinché potessero tutti quanti tornare all'accampamento abitativo.
Trascorsero le ore e si arrivò fino a poco prima del tramonto. Era tutto tranquillo, nessuna emergenza, nessun pericolo, almeno non al momento.
Yvonne, circondata da diversi confratelli, parlava e discuteva sugli eventuali sviluppi di alcune voci giunte dal fronte della Nuova Comunità Irlandese.
Si diceva che forse, Alistair, la Guida, sarebbe giunto lì da loro uno di quei giorni per un saluto veloce. Insomma, un grande onore e segno di pace assoluta.
Ma quelle parole e quelle chiacchiere non sembravano affatto scalfire l'interesse di qualcuno di loro, sistematosi in disparte, con aria un po' rassegnata e spenta.

... Mi è giunta voce che sia stata tu oggi a sconfiggerlo.



La voce di Ragnar raggiunse la Miriel.

Perché non vai a parlarci? Eri brava a far tornare il giusto spirito a coloro incapaci di tenerti testa...

Il riferimento ad una certa persona fu piuttosto palese. La Flamberga non usò nessun particolare tono simpatico o sarcastico, né eccessivamente serio.
Non aveva tutta quella simpatia verso Tiger e pur essendo trascorso ormai un anno e mezzo dalla sua partenza, la gelosia verso di lui era ancora palese.
Tuttavia, il Capo della Tribù fece il proprio dovere, dando una sorta di micro ordine alla Lancia di Gaia, sperando che ella potesse in qualche modo aiutare il ragazzo.
Non appena la mora si avvicinò a quella roccia, però, forse non sapendo ancora bene cosa dire, fu proprio Siegfried a rompere il Ghiaccio...
... E lo fece con una domanda abbastanza singolare.

È davvero così incredibile?
Intendo la Tigre Nera.
Me ne hanno parlato quasi tutti: dicono che sia uno dei pochi Guerrieri che rispetti sul serio...

Per quegli istanti ancora non si volse a fissarla, perso con lo sguardo nel vuoto dell'orizzonte.

Mangia.
Lasciarti morire di fame non ti aiuterà in nessun caso.

Siegfried afferrò la mela, lanciandole solo una semplice occhiata mesta e pacata, inspirando profondamente.
La ciotola con la zuppa non era per niente invitante a causa delle sensazioni negative forti dentro di lui.
Non rispose nulla, ma ringraziò con un mezzo cenno della testa, mostrando un blando comportamento di rispetto.
Probabilmente la mela l'avrebbe finita, sul resto, Yvonne non avrebbe potuto contarci troppo.

È davvero così incredibile?

... Di chi stai parlando?

Intendo la Tigre Nera.
Me ne hanno parlato quasi tutti: dicono che sia uno dei pochi Guerrieri che rispetti sul serio...

Perché me lo chiedi?

I Maestri ce ne parlano spesso.
Però insomma, è un Gildato.
Faccio fatica a credere che sia davvero così forte come viene dipinto...

Era facile alle volte ritrovarsi davanti dei Druidi convinti che l'animo selvaggio e animalesco fosse parte esclusiva dei Figli di Gaia.
Nell'ottica di molti tra i più Giovani, un Gildato non avrebbe mai saputo raggiungere la connessione con il naturale come loro.
In effetti, Tiger era riuscito in una impresa molto complessa, ovvero dimostrare il contrario, facendosi onore di giorno in giorno.
Sei lunghi anni trascorsi in mezzo a quella Tribù, all'inizio con ben poca accettazione, una accettazione guadagnatasi nel tempo, con sforzi immani.

... Sì, lo è.

Hai un tono così solenne mentre lo dici, consorella Yvonne...

Grazie a lui per molto tempo la nostra Tribù ha potuto dormire sonni tranquilli.
Anche tuo padre aveva di lui profondo rispetto e stima.
Se lo meritava. Era riuscito a conquistarsi il rispetto di tutti.

... D'accordo, ho capito...

Parve quasi leggermente infastidito, Siegfried, mentre addentava la mela con appetito, perché quello c'era eccome, pur non volendolo palesare.
Insomma le chiacchiere su quell'individuo erano assolutamente veritiere. Che motivo aveva la Miriel di mentirgli? Nessuno.
Anzi, negli occhi della mora si poteva scorgere non poco interesse verso la Tigre Nera e pur provandoci, il biondo non riusciva a comprenderne il motivo.
Restò in ulteriore silenzio, ragionando per conto suo, forse, fino a quando non fu la volta per la donna di incalzare un argomento.

... Lui c'entra qualcosa con il fatto che ti stai lasciando andare alla tua collera?

Cosa intendi?

Siamo tutti molto preoccupati per te Siegfried.
Aiutaci a capire, aiutami a comprendere in che modo è possibile darti una mano.
Hai perso tuo padre, ma hai al tuo fianco decine di fratelli e sorelle che darebbero la vita per te.

... No, lui non c'entra niente, al massimo provo tanta invidia, non riesco a negarlo.

Finalmente decise di portare gli occhi a guardare Yvonne, viso su viso, scendendo appena un attimo lungo le curve del corpo.
Non era stato difficile per lei accorgersi, durante determinati rituali più spinti dove stavano tutti completamente nudi, delle occhiate marcate del ragazzo.
Ella gli faceva un determinato effetto, ma quando poi si tornava alla vita di tutti i giorni, determinate questioni sfumavano.
Anche perché era di rango troppo basso per avere il diritto di avvicinarsi e richiedere un accoppiamento alla Miriel.

Io non voglio che nessuno dia la vita per me, vorrei solo che mi fosse restituita quella di mio padre...

Lo pronunciò quasi a denti stretti, un po' rabbioso, stringendo il pugno, mentre gli Elementi si agitavano in lui.

... Sono arrivato in questa Tribù proprio per imparare ad essere più forte, più resistente, più pericoloso.
L'unica mano che chiedo è l'aiutarmi in questa impresa e nulla più.
Però non capisco... Quando penso di comportarmi nel modo giusto, inevitabilmente sbaglio...
Il Maestro, parlandoci della Tigre Nera, ci ha detto che il suo istinto è l'arma che gli ha permesso di abbattere nemici inimmaginabili...

Ma allora perché invece il suo, di istinto, non funzionava?
In realtà la risposta era fin troppo semplice: Yvonne aveva il merito di quel potenziale espresso ormai da Tiger al 150%.
Imparando a combattere come un animale per riuscire a raggiungerla, sottometterla e guadagnarsi il "premio", Tiger era diventato tutt'uno col suo lato animalesco.
L'istinto di una creatura naturale feroce andava ben oltre quello di un Figlio di Gaia semplice connesso al Vento, l'Acqua, la Terra, il Fuoco, il Ghiaccio e l'Elettricità.

Se io attacco impulsivamente, vengo atterrato.
Se lui attacca impulsivamente, sorprende l'avversario.
Se io agisco in base a ciò che sento, fallisco...
... Mentre lui vince.

La frustrazione era tanta nelle parole di Siegfried.
Forse sarebbe stato meglio poterne parlare direttamente con la Tigre Nera, ma ella non c'era ed Yvonne era colei che meglio l'aveva conosciuta.
Tutti lo sapevano e non era affatto un segreto di stato, anche se spesso la donna avrebbe voluto che fosse così, per ragioni di pura privacy.
Terminata la mela, lanciò il torsolo in mezzo alla terra, così che tornasse ad essa. Poi sbuffò, socchiudendo le palpebre.

Perché se n'è andato?

Non Morti... Sembra che siano più prolifici dei conigli.

Non riesci a vedere oltre, Yvonne?
... C'è molto di più che un semplice proliferare.
Si sta muovendo qualcosa, un qualcosa che li sta spingendo ad uscire allo scoperto.

In quanto Flamberga, Ragnär oltrepassava le normali apparenze, mostrandosi per il Leader divenuto ormai da diversi anni.
Non aveva affatto torto: i Vampiri iniziavano ad essere più spavaldi con i primi accordi tra la Loggia e la Setta.
Peccato che nessuno degli Esclusi potesse sapere qualcosa di simile e dunque la verità restasse nel buio.
Ad ogni modo, non era importante al momento cosa spingesse i Vampiri ad attaccare, ma il fatto stesso che volessero farlo.
Ecco perché le disposizioni della Flamberga giunsero veloci, dando subito un'idea alla mora sulla strategia da seguire.
Ma anche lei non si risparmiò nel voler dare consigli, avendo conosciuto in passato ben più che validi alleati.

Un'idea eccellente... Ma potrebbe non bastare.
Perché non chiediamo aiuto ai nostri nuovi "amici"?
Lossgaur si è dimostrato utile durante le nostre ultime battaglie... E a differenza della Tigre Nera saprei dove trovarlo.

... Mh, non abbiamo mai fatto intervenire estranei nei nostri affari.

Non voglio vedere altri confratelli morire, Ragnär.
Ne abbiamo persi già abbastanza.

Nonostante tutto, la Miriel aveva perfettamente ragione e non sarebbe stato un vero Capo se non avesse messo prima la Tribù dei propri ideali.
Il Grande Lupo Bianco aveva dimostrato di essere un combattente non solo immensamente potente, ma anche coraggioso e pericoloso.
La nemesi principale dei Vampiri, anzi, la sua trasposizione più letale, immune ai loro morsi, sarebbe stata una carta vincente da giocare.
Inoltre, Yvonne parlava a ragion veduta: sapeva esattamente dove andare a trovare Shay, avendo abitato con lui per circa un mese, per scommessa.

E sia allora, andrai a chiedergli supporto bellico.
Semmai dovesse chiedere qualcosa in cambio...
... Lascia che sia io a preoccuparmi delle trattative, intesi?

Ci mancava soltanto che anche lui avesse voglia di giacere con la Druida come pagamento per l'aiuto.
Si erano già dati da fare, ai tempi in cui il Beowulf era stato lì da loro. Non sarebbe stato necessario replicare.
Certo, era possibile che accadesse lo stesso, ma meglio non incentivare ulteriormente la cosa.
D'altronde c'era pur sempre di mezzo una battaglia, non era detto che fosse il primo pensiero in lista.

...

Restando in silenzio, il Capo si avvicinò di più allo specchio dell'Acqua, osservando il proprio riflesso.
L'unico rumore presente, quello della cascata che violenta imperversava sulle rocce appuntite più in là.
Quello era davvero un paradiso. Avevano trovato un oasi piacevole e pacifico. Non lo avrebbero ceduto tanto facilmente.
Ma non fu soltanto quello come pensiero ad imperversare nella mente dell'uomo ed Yvonne lo scoprì quasi subito.

Pensi di riuscire a dimenticarlo definitivamente, prima o poi?



Il tono con cui pronunciò quella domanda apparve abbastanza infastidito, forse anche spazientito.
Non che non riuscisse a capacitarsi del fatto che per la donna potesse essere stato una figura importante, ma era trascorso un anno e mezzo.
Lui era scomparso, non si era più fatto vedere, aveva evidentemente preso la propria strada altrove.
Non era stupido, Ragnär, si era accorto dei minori accoppiamenti effettuati dalla Miriel durante i rituali di festa della Tribù.
Faceva sesso meno di frequente rispetto al passato e l'ultima figura con cui aveva avuto un rapporto piuttosto selvaggio era stata...

... Lossgaur, te lo ricordava un poco, non è così?
Per questo con lui giacesti in quella maniera.
Di nuovo davvero selvaggia, di nuovo liberatoria.
Quella notte mi parve di essere tornato nel passato...
... O quasi.

Già perché con la Tigre Nera c'erano state manifestazioni anche "peggiori", per così dire.
I Druidi non sapevano rendere insonorizzate le tende grazie alla Trama, quindi si poteva sentire tutto.
Non era strano sentire versi di piacere nella notte, in ogni notte, ma quando erano la Miriel e il Black a darsi da fare, apparivano facilmente riconoscibili.
Strinse appena le palpebre, sospirando con il Fuoco, il Vento, il Fulmine in agitazione, per poi placarsi, ricordando a se stesso che quell'epoca fosse ormai conclusa.
Le gelosia dovevano aspettare, veniva prima il benessere della Tribù, veniva prima la salvezza di tutti.
Presto o tardi ella avrebbe compreso di doversi trovare un vero compagno ed allora la scelta sarebbe stata obbligata.

... Lascialo perdere, Yvonne. Stargli vicino... Ti metterebbe solo in pericolo.

Alla fine si sbottonò un poco, facendo venire fuori una frase abbastanza strana, criptica, ma detta in tono grave.
Non c'era nessuna ombra di gelosia in quelle parole, soltanto una fortissima preoccupazione.
Tuttavia, la donna non poté provare a chiedere ulteriori spiegazioni.
Ragnär aveva parlato anche troppo e lo sapeva.

Sai anche più di quanto dovresti.
Non posso dire nient'altro, ma ora sei al corrente della cosa più fondamentale.
Non tornerò sull'argomento, ma sappi che desidero il tuo ascolto, la tua riflessione in fede.

Si girò, lanciandole un'occhiata penetrante ed intensa, fugace però, prima di oltrepassarla e cominciare a camminare verso il villaggio.

Non facciamo preoccupare inutilmente gli altri. Andiamo.